Vírus

Descoberta dos Vírus

Pasteur suspeitava que o causador da raiva era um organismo submicroscópico que não era possível cultivar fora do corpo do animal, mas a primeira doença que se demonstrou ser produzida por um agente submicroscópico foi o mosaico de tabaco.

Esta doença ataca as plantas de tabaco, produzindo-lhes manchas amareladas, características, seguidas da morte dos tecidos nas zonas manchadas; pode ser transmitida a outras plantas a partir do suco de plantas afectadas.

Em 1892, IWANOWSKI, utilizando um filtro capaz de reter bactérias, filtrou o suco extraído de plantas doentes e infectou plantas sãs com o filtrado obtido; estas plantas manifestaram a doença. Demonstrou assim que o agente causador do mosaico do tabaco era muito mais pequeno do que qualquer bactéria conhecida. Devido ao seu reduzido tamanho, não foi possível vê-lo ao microscópio óptico.

 BEIJERINCK, em 1899, repitiu as experiências de Iwanowski e demonstrou que este agente infeccioso não conseguia multiplicar-se fora da planta, nos meios normais de cultura.

 Nos anos seguintes descobriu-se que muitas doenças eram devidas a estes agentes pequeníssimos, não filtráveis, a que se passou a chamar VÍRUS, que em grego significa veneno.

Ao concluir esta lição você será capaz de:

– Explicar a origem dos VÍRUS.

– Descrever as características dos VÍRUS.

Origem dos Vírus

A origem dos Vírus não é ainda conhecida, existindo várias hipóteses. Uma delas sustenta que sejam fragmentos de ácido nucleico e proteína que se desligaram duma célula primitiva, adquirindo independência por qualquer factor incontrolável.

Outra hipótese sustenta que são formas que degeneraram de microorganismos mais avançados devido à fácil disponibilidade de nutrientes dentro da célula hospedeira, tornando-se não só parasitas mas perdendo também a capacidade de viver fora de uma célula viva.

Uma terceira hipótese supõe que os vírus descendem directamente dos proto-vírus ancestrais, partículas primitivas constituídas por ácido nucléico e proteína; isto é, os vírus foram sempre vírus. Passemos a ler sobre a morfologia.

Morfologia do Vírus

Com o microscópio electrónico foi possível a observação dos vírus. A sua morfologia é diversa.

 Muitos, como os da febre aftosa e poliomielite, são esféricos ou ovais: alguns são compridos, semelhantes a cilindros, como o do mosaico do tabaco; outros parecem blocos ou possuem outra forma geométrica regular, como o que produz herpes e ainda alguns têm forma semelhante a girinos com uma cabeça esférica ou oval e uma cauda fina. Estão neste grupo os bacteriófagos, os vírus parasitas das bactérias.

O tamanho dos vírus é variável. O mais pequeno, que provoca a febre aftosa, mede 10nm. Alguns chegam até 300nm.

Fig 1 – Estrutura básica de um vírus

Qual é a composição química dos Vírus? Vamos ver a seguir.

Composição Química do Vírus

A composição química dos diversos vírus é muito simples. Os mais pequenos são formados somente por ácido nucléico e proteínas enquanto os maiores e mais complexos, possuem várias proteínas, lípidos, hidratos de carbono, vestígios de metais e uma ou duas substâncias semelhantes a vitaminas. Os bacteriófagos contêm uma proteína especial nas fibras da cauda, com a qual se agarram à célula hospedeira.

Geralmente, os vírus têm um só ácido nucléico, os que parasitam animais e bactérias, o ácido nucléico é o ADN (Adenovírus); os que parasitam plantas, o ácido nucleico é ARN (Retrovírus). Actualmente sabe-se já que nalguns vírus existem conjuntamente os dois ácidos nucléicos.

Resumo

Nesta lição você aprendeu que:

• Os vírus são partículas submicroscópicas, cuja origem é ainda desconhecida e parecem fazer a transição entre o mundo vivo e o mundo inanimado;

• São parasitas intracelulares obrigatórios, de composição química muito simples;

• Geralmente são constituídos por um só ácido nucléico: ADN (Adenovírus) ou ARN (Retrovírus).

Exercícios de Aplicação

1. Qual foi a primeira hipótese que argumentou a origem dos vírus?

Resposta: A primeira hipótese que argumentou a origem dos vírus é de que supunha-se que eram fragmentos de ácido nucleico e proteína que se desligaram duma célula primitiva, adquirindo independência.

2. A que conclusão importante chegou o cientista Beijerinck, em relação ao modo de vida dos vírus?

Resposta: O cientista Beijerinck chegou a conclusão de que os vírus não se multiplicavam fora das plantas.

3. Descreva a composição química básica dos vírus.

Resposta: Geralmente têm um só ácido nucleico ADN ou ARN.

4. Os vírus são seres obrigatoriamente parasitas. Argumenta o facto.

Resposta: Os vírus são formas que degeneraram células devido à fácil disponibilidade de nutrientes dentro da célula hospedeira, assumindo o comando, fazendo com ela trabalhe quase exclusivamente para produzir novos vírus. Fora do hospedeiro perdem a capacidade de viver.

5. Sobre a origem dos vírus, que argumento apresenta a terceira hipótese?

Resposta: Supõe que os vírus descendem directamente dos proto-vírus ancestrais, partículas primitivas constituídas por ácido nucléico e proteína; isto é, os vírus foram sempre vírus.

6. Refira-se às diferentes formas morfológicas dos vírus.

Resposta: Muitos, como os da febre aftosa e poliomielite, são esféricos ou ovais: alguns são compridos, semelhantes a cilindros, como o do mosaico do tabaco; outros parecem blocos ou possuem outra forma geométrica regular, como o que produz herpes e ainda alguns têm forma semelhante a girinos com uma cabeça esférica ou oval e uma cauda fina. Estão neste grupo os bacteriófagos, os vírus parasitas das bactérias.