A Vida e as Experiências de Gregor Mendel

Amigo estudante!

Nesta lição vai conhecer um pouco da história do cientista que dedicou muito tempo do seu trabalho no estudo da genética. Como explicamos na aula anterior, esta ciência tem como base a transmissão de características heridatárias de geração em geração (de pais para filhos).

No fim desta aula, os alunos devem ser capazes de:

– Descrever a história da vida e obra do cientista Gregor Mendel;

– Caracterizar a natureza das experiências de Mendel;

A Vida e as Experiências de Mendel

O cientista Gregor Mendel nasceu em 1822, em Heinzendorf, na Áustria. Era filho de pequenos fazendeiros que apesar de bom aluno, teve de superar dificuldades financeiras para conseguir estudar. Em 1843, ingressou como noviço no mosteiro de Agostiniano da cidade de Brünn, hoje Brno, na actual República Tcheca.

Após ter sido ordenado monge, em 1847, Mendel ingressou na Universidade de Viena, onde estudou matemática e ciências por dois anos. Seu sonho era ser professor de ciências naturais, mas foi mal sucedido nos exames.

De volta a Brünn, onde passou o resto da vida, Mendel fez estudos meteorológicos, estudou a vida das abelhas e cultivou plantas, tendo produzido novas variedades de maçãs e peras. Entre 1856 e 1865, realizou uma série de experimentos com ervilhas, com o objetivo de perceber como as características hereditárias eram transmitidas de pais para filhos.

A 8 de Março de 1865, Mendel apresentou um trabalho à Sociedade de História Natural de Brünn, no qual enunciava as suas leis de hereditariedade, deduzidas das experiências com as ervilhas. Publicado em 1866, com data de 1865, esse trabalho permaneceu praticamente desconhecido do mundo científico até o início do século XX. Pois, poucos leram a publicação, e os que atinham lido não conseguiram compreender a sua importância para a Biologia. As leis de Mendel foram redescobertas apenas em 1900, por três pesquisadores que trabalhavam independentemente.

Mendel morreu em Brünn, em 1884, sem ter tido nenhum reconhecimento público pela sua grande obra. Viveu os seus últimos anos de vida frustrado e cheio de desapontamentos, pois os trabalhos administrativos do mosteiro impediam ao monge de se dedicar exclusivamente à ciência. Hoje Mendel é tido como uma das figuras mais importantes no mundo científico, sendo considerado o “Pai” da Genética.

Fig.1 Gregor Mendel

Os Experimentos de Mendel

– A escolha da planta

A ervilha é uma planta herbácea, leguminosa que pertence ao mesmo grupo do feijão e da soja. Na reprodução, surgem vagens contendo sementes, as ervilhas.

Razões que levaram Mendel à escolha da ervilheira

• planta fácil de cultivar

• ciclo reprodutivo curto

• produz muitas sementes

• autopolinização e autofecundação.

Desde os tempos de Mendel, existiam muitas variedades disponíveis, dotadas de características de fácil comparação. Por exemplo, a variedade que dava flores púrpuras podia ser comparada com a que produzia flores brancas; a que produzia sementes lisas poderia ser comparada com a que produzia sementes rugosas, e assim por diante.

Outra vantagem dessas plantas é que estame e pistilo, os componentes envolvidos na reprodução sexuada do vegetal, ficam encerrados no interior da mesma flor, protegidas pelas pétalas. Isso favorece a autopolinização e, por extensão, a autofecundação, formando descendentes com as mesmas características das plantas genitoras.

– Metodologia utilizada por Mendel

• Analisou uma característica de cada vez;

• Efectuou cruzamentos usando progenitores de linhas puras. Para ter a certeza de que eram de linha pura testou-as, inicialmente, durante dois anos

• Escolha de plantas com características nítidas e contrastantes;

• Plantas com ciclo de vida curto e de fácil cultivo;

• Indivíduos com grande número de descendentes.

• Para ter um bom número de dados, fez muitos cruzamentos idênticos, e associou todos os resultados, como se as várias descendências fossem originadas pelos mesmos progenitores;

• Aplicou as leis de estatística aos resultados numéricos que obteve nos seus cruzamentos.

Fig.2 Polinização cruzada artificial

Exercícios de Aplicação

1. O que motivou a escolha das plantas ao invés dos animais nos trabalhos de Mendel?

Resposta: O que motivou a escolha das plantas é porque estas têm um ciclo de vida curto, o que facilitou pois no seu mosteiro, Mendel tratava de um pequeno jardim onde fazia experiências de cruzamentos entre várias plantas, utilizando especialmente as ervilheiras (Pisum sativum).

2. Quais são as razões que levaram o trabalho de Mendel ao sucesso?

Resposta: O sucesso do trabalho de Mendel deveu-se à escolha do material adequado ao trabalho, metodologia científica utilizada.

3. Qual foi a metodologia usada por Mendel?

Resposta: A metodologia utilizada por Mendel foi a seguinte:

• Estudou uma característica de cada vez;

• Utilizou progenitores de linhas puras, isto é, plantas que por autofecundação originam somente plantas iguais a sí próprios. Testou estas plantas, previamente, durante dois anos, para ter a certeza de que eram linhas puras;

• Escolha deplantas com características nítidas e contrastantes;

• Plantas com ciclo de vida curto e de fácil cultivo;

• Indivíduos com grande número de descendentes.

• Aplicou as leis de estatística aos resultados numéricos que obteve nos seus cruzamentos.

4. Quais são as vantagens da planta escolhida por Mendel?

Resposta: As vantagens das plantas escolhidas por Mendel são:

• Cultiva-se facilmente e tem um período de crescimento curto, permitindo várias gerações em pouco tempo. Pode obter-se rapidamente uma descendência abundante;

• Apresenta características bem definidas e constrastantes;

• As flores são hermafroditas e permitem, normalmente, polinização directa. A fecundação artificial (polinização cruzada) é fácil de efectuar.